見晴らしの良い所から見た阿蘇周辺は、水田が多く、その殆どは田植えが終わっており、田んぼの近くを通ると、蛙が盛んに鳴いており、文字通りの田園風景でした。
途中、「くじゅう花公園」の看板が目に付いたので寄ってみました。山の斜面を利用した花畑は、多分、昭和記念公園を凌ぐ面積で、見応え十分でした。 広い公園だった為、結構時間を取られ、カーナビによると、吊橋までは、まだ相当距離があるので、止むを得ずこれを断念して、阿蘇に戻ることにしました。
戻る途中、道端からこんな光景が見られました。
阿蘇と言うと、私は、「阿蘇山」だと思っていましたが、「阿蘇山」という名前の山はなく、カルデラと、その周りを取り巻く外輪山、それと中央火山丘を総称して「阿蘇山」と言うんだそうです。 写真は、遠くから見た「中岳火口」の噴煙です。
然程待たずに、念願のロープウェイで、もうもうと噴煙を上げる「中岳火口」へ到着。一昨年６月、ハワイの噴火口を見ましたが、これよりもっと間近に見られました。 中岳の7つの火口のうち、現在、活動しているのは第一火口だけです。噴煙の下のエメラルドグリーンは、煮えたぎった湯溜りです。コメントは省略して、写真をどうぞ。
ミヤマキリシマの群生です。左は火口近くで、こんなに低木。右は麓近くで撮りました。
この小山は、「米塚」と名付けられた、1500年ほど前の噴火口です。 標高954mの頂上の窪みは、阿蘇開拓神話で、神が米をすくって、貧しい人々に与えた跡、とされているんだそうです。

次回は「熊本城」を掲載します。